Untersuchungen ergaben, dass seit 2007 162 Todesfälle bei Säuglingen mit Stillkissen in Verbindung gebracht wurden

Bundesbeamte sind bereit, die ersten Sicherheitsanforderungen für Stillkissen vorzuschlagen. Eine von der Industrie unterstützte Gruppe wehrt sich und argumentiert, dass eine staatliche Regulierung des weit verbreiteten Produkts das Stillen behindern könnte.

Dieser Artikel ist Teil 2 von „Death by Delay“, einer Serie darüber, wie Gefahren durch Verbraucherprodukte Leben gekostet haben.

Ein Säugling war 22 Tage alt, sein Körper war kalt und regungslos, als seine Mutter ihn fand. Ein anderer, ein wählerischer Zweimonatiger, wurde von seinen erschöpften Eltern wenige Stunden, nachdem sie ihn spät in der Nacht ins Bett gebracht hatten, bewusstlos aufgefunden. Ein Dritter erstickte, als er neben seinem Zwillingsbruder in der gemeinsamen Wiege lag.

Bevor sie starben, waren alle Babys auf Stillkissen zum Schlafen gelegt worden – und ihr Tod war weder ein Einzelfall noch unvermeidbar, wie eine Untersuchung von NBC News ergab.

Laut einer einzigartigen Analyse, die auf Hunderten öffentlicher Aufzeichnungen sowie internen Bundesdaten basiert, sind seit 2007 mindestens 162 Babys unter einem Jahr bei Zwischenfällen mit Stillkissen gestorben. Einige der Babys sackten auf den Kissen zusammen oder krümmten sich nach hinten, wodurch ihre Atemwege verengt wurden. Andere wandten ihre Gesichter der Plüschoberfläche zu und erstickten, während ihre Eltern nur wenige Meter entfernt schliefen.

In einigen Fällen war die Todesursache nicht klar, aber die Babys wurden auf oder mit Stillkissen gefunden, manchmal beim gemeinsamen Schlafen mit den Eltern oder neben weicher Bettwäsche, die ebenfalls Erstickungsgefahr darstellt. Mindestens drei Vorfälle betrafen Mütter, die einschliefen, während sie ihr Baby mit einem Stillkissen fütterten, und beim Aufwachen feststellten, dass sie ihr Kind nicht wecken konnten.

„Sie denken: ‚Nun, wir könnten keine Dinge kaufen, die für unsere Babys potenziell gefährlich sind.‘ Aber wir können es“, sagte Dr. Elizabeth Murray vom Golisano Children's Hospital in Rochester, New York, die fast jedes Jahr Babys sieht, die sterben, nachdem man sie auf Stillkissen schlafen ließ.

Laut Branchenschätzungen sind Stillkissen für viele frischgebackene Eltern zu einem unverzichtbaren Artikel geworden. In den USA werden jedes Jahr 1,34 Millionen Stück verkauft. Die hufeisenförmigen Kissen, die in verschiedenen bunten Drucken erhältlich sind, werden als unverzichtbar für die ersten Lebensmonate vermarktet, in denen Babys häufig gefüttert werden müssen. Die Hersteller geben an, dass sie sicher sind, wenn sie bestimmungsgemäß verwendet werden: um Betreuern dabei zu helfen, ihre Babys zu wiegen, während sie stillen oder ihnen die Flasche geben.

Aber Kleinkinder, die unbeaufsichtigt auf den Kissen liegen oder mit ihnen schlafen – entgegen den Warnhinweisen auf den Produkten – können innerhalb von Minuten aufhören zu atmen.

Die Zahl der Todesfälle durch NBC News basiert auf einer Reihe von Aufzeichnungen, darunter Berichten von Verbrauchern und örtlichen Beamten, die von Bundesbehörden geprüft wurden; Berichte von Strafverfolgungsbehörden und Gerichtsmedizinern; und Bundesdaten, die im Rahmen einer Anfrage nach dem Freedom of Information Act erhalten wurden.

Die Zählung umfasst Todesfälle durch Erstickung oder eingeschränkte Atemwege bei Zwischenfällen mit Stillkissen. In einigen Fällen wurden andere Ursachen aufgeführt, beispielsweise eine Lungenentzündung, oder die Todesursache war ungeklärt, ungeklärt oder nicht aufgeführt, ein Stillkissen wurde jedoch als möglicher Faktor genannt. In den meisten Fällen wurde die Marke des Stillkissens nicht angegeben. (Die vollständige Methodik finden Sie unten.)

Die überwiegende Mehrheit der Babys war jünger als 4 Monate; der Jüngste war gerade 3 Tage alt.

Die Liste von NBC News ist mit ziemlicher Sicherheit zu wenig aufgeführt, da Autopsieberichte nicht immer Details zu bestimmten Produkten enthalten und häufig nicht veröffentlicht werden. Unabhängig davon teilten Staatsbeamte in Oklahoma und Indiana NBC News mit, dass sie Dutzende Todesfälle gezählt hätten, bei denen Stillkissen in den Schlafbereichen von Kleinkindern gefunden wurden. Die meisten davon wurden nicht in die Zählung von NBC News einbezogen, weil es nicht genügend Details gab.

Trauernde Eltern sagten, sie hätten keine Ahnung, dass das weit verbreitete Produkt gefährlich sein könnte.

„Ich hätte dieses verdammte Ding nie in mein Haus gebracht“, sagte Janea Ivory aus Springfield, Ohio, deren drei Monate alte Tochter Reagan Merriweather im Juli 2010 beim Schlafen auf einem Stillkissen starb. „Es sah zum Himmel sicher aus.“ willen."

Die Bundesaufsichtsbehörden sind sich der Gefahr seit Jahrzehnten bewusst. Doch erst 2020 warnte die Consumer Product Safety Commission die Verbraucher, dass Stillkissen und ähnliche Produkte „nicht zum Schlafen gedacht und nicht sicher zum Schlafen sind“. Die Behörde fügte hinzu, dass sie tödliche Vorfälle untersuchte, machte jedoch keine Angaben zur Anzahl.

Nach jahrelangen Verzögerungen bereitet sich das CPSC nun darauf vor, erste Schritte in Richtung Regeln zu unternehmen, um Stillkissen sicherer zu machen. Ein Vorschlag wird in den kommenden Wochen erwartet. Alex Hoehn-Saric, der Vorsitzende der Agentur, sagte kürzlich auf einer Konferenz, dass die CPSC über einen Zeitraum von 10 Jahren mehr als 130 Todesfälle im Zusammenhang mit Stillkissen identifiziert habe, eine Zahl, die einige der Todesfälle auf der Liste von NBC News nicht einschließt.

„Angesichts der großen Zahl der Todesfälle bin ich sehr besorgt“, sagte Hoehn-Saric, die von Präsident Joe Biden nominiert wurde, kürzlich in einem Interview. „Wir müssen so schnell wie möglich vorankommen.“

Doch mehrere führende Hersteller von Babyprodukten wehren sich gegen die Aussicht auf eine neue Regulierung.

Die Breastfeeding Infant Development Support Alliance (BFIDSA), die letztes Jahr gegründet wurde, leitet eine Lobby- und PR-Aktion, zu deren Geldgebern The Boppy Company und Snuggle Me Organic, zwei Hersteller von Stillkissen, gehören. Die Koalition, die die Unterstützung von gemeinnützigen Gruppen, Gesundheitsfachkräften und kleinen Unternehmen, die sich um frischgebackene Eltern kümmern, gewonnen hat, bezeichnet ihre Bemühungen als feministisches Anliegen.

„Frauenrechte werden beschnitten – und die Möglichkeit für Frauen und Eltern, selbst zu entscheiden, wie sie ihr Baby ernähren, steht als nächstes auf dem Spiel“, heißt es auf der Website der Allianz. Es warnte davor, dass die Bundesregulierungsbehörden, die ihren Vorschlag noch nicht vorgestellt haben, „den Willen der Regierung über die Bedürfnisse von Müttern stellen“ wollen und so drastische Designänderungen verlangen, dass Produkte vom Markt genommen werden müssten.

Das könnte sich „negativ auf das Stillen auswirken“ oder einige Betreuer dazu veranlassen, auf provisorische Lösungen zurückzugreifen, die gefährlich sein könnten, sagte die Allianz in einer Erklärung gegenüber NBC News. „Es ist unerlässlich, sichere Produkte auf den Markt zu bringen, die Eltern bei der Pflege ihrer Babys angemessen unterstützen.“

Anstatt Änderungen vorzuschreiben, sollte die CPSC „in eine umfassende Kampagne investieren, um Verbraucher über sichere Schlafpraktiken aufzuklären“ und sich auf freiwillige Sicherheitsstandards verlassen, die derzeit entwickelt werden, fügte die Gruppe hinzu.

Als er um einen Kommentar gebeten wurde, sagte Boppy: „Als Mitglied der BFIDSA unterstützen wir deren Position und Antworten auf Ihre Fragen.“ Snuggle Me antwortete nicht.

Die Kampagne, für die seit letztem Jahr Schätzungen zufolge rund 150.000 US-Dollar für Lobbyarbeit ausgegeben wurden, hat einige Aufsichtsbehörden und Sicherheitsbefürworter verärgert, die den Herstellern vorwerfen, die Bemühungen, das Leben von Babys zu retten, zu untergraben.

„Jeder Säuglingstod ist zu viele“, sagte Courtney Griffin, Direktorin für Verbraucherproduktsicherheit bei der Consumer Federation of America, einer gemeinnützigen Interessenvertretung, „und jede darüber hinausgehende Zahl ist empörend.“

Sterling Gerber war gerade einmal sieben Monate alt, als er im Juli 2018 nicht mehr reagierte, nachdem er auf einem Stillkissen auf dem Boden seiner Kindertagesstätte in Oklahoma eingeschlafen war.

Der kleine Junge, den seine Mutter als „eines der glücklichsten Babys“ beschrieb, wurde ins Krankenhaus gebracht, wo er lebenserhaltend behandelt wurde. Aber die Ärzte sagten seinen Eltern, dass er zu lange ohne Sauerstoff gewesen sei, um sich zu erholen, sagte Sterlings Mutter Allison Blackburn. Ein Gerichtsmediziner entschied, dass es sich um einen „plötzlichen, unerklärlichen Kindstod“ handelte, und die Kindertagesstätte, die wegen mehrfacher Verstöße angeklagt worden war, wurde kurz darauf geschlossen. Die Anwaltskanzlei, die die Kindertagesstätte vertrat, lehnte eine Stellungnahme ab.

Blackburn hat seitdem möglichst viele Eltern davor gewarnt, Stillkissen zu kaufen.

„Es lohnt sich nicht, das Risiko einzugehen, Ihr Baby in ein Kissen zu legen“, sagte Blackburn, der jetzt in Aurora, Colorado, lebt. „Es ist kein ganzes Leben wert.“

Blackburn hat Andenken an das kurze Leben ihres Sohnes aufbewahrt, darunter eine Kiste mit Sterlings Kleidung, die sie in den letzten fünf Jahren unberührt gelassen hat. Sie hat zwei weitere Jungen im Alter von 3 und 4 Jahren, die lernen, das Andenken ihres großen Bruders zu ehren.

„An seinem Todestag machen wir so etwas wie einen ‚Ja-Tag‘, bei dem wir rausgehen und tun, was sie wollen“, wie zum Beispiel Spielzeug kaufen oder Chicken Nuggets zu allen drei Mahlzeiten essen, sagte Blackburn. „Alles, was sie verlangen, bekommen sie – für einen Tag.“

William Allen Cruze Lowe, bekannt als „Cruze“, war im Juni 2021 19 Tage alt, als seine Mutter ihn zu Hause in Clinton, Tennessee, auf ein Stillkissen legte, um zu schlafen. Er hatte ein paar Schnupfen und seine Mutter sagte, sie glaube, der erhöhte Winkel würde ihm helfen, leichter zu atmen.

Am Morgen griff Cruzes Vater, William Lowe, nach der winzigen Hand seines Sohnes und erwartete, dass das Baby wie immer eine Faust um seinen Finger ballen würde. Aber Cruze rührte sich nicht.

Cruzes Todesursache war eine akute Bronchopneumonie, kam ein medizinischer Gutachter zu dem Schluss und fügte hinzu, dass die unsichere Schlafumgebung „wahrscheinlich zum Tod beigetragen hat“.

Lowe fragt sich immer noch, ob er seinen Sohn hätte retten können.

„Wenn ich zehn Minuten früher aufgewacht wäre, hätte ich ihn erwischen können“, sagte er.

Cruzes Mutter, Courtney McBride, sagte, sie wisse nicht, wie krank ihr Baby sei und dass das Kissen ihm Schaden zufügen könnte. Sie sagte, dass sie im Gegensatz zu dem zurückgerufenen Fisher-Price Rock 'n Play-Schlafkissen, das mit dem Tod von etwa 100 Babys in Verbindung gebracht wird, noch nie Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit Stillkissen gehört habe.

„Ich hätte nie gedacht, dass es etwas sein würde, das zu einer lebensgefährlichen Situation beitragen könnte“, sagte sie.

Stillkissen sind eine relativ neue Innovation – und es hat einige Zeit gedauert, bis sie sich durchgesetzt haben.

Susan Henderson, eine Mutter aus Colorado, erfand 1989 das C-förmige Boppy-Kissen, nachdem die Kindertagesstätte ihrer Tochter die Eltern gebeten hatte, Kissen mitzubringen, mit denen Babys gestützt werden konnten, die noch nicht alleine sitzen konnten.

Sie sagte, sie habe bald erkannt, dass das Kissen als Stillunterstützung noch nützlicher sein könnte, um die Nacken- und Armbelastung von Müttern zu verringern, während sie ihre Babys hielten und fütterten. Durch die Kissen können Babys beim Anlegen an die Brust bequemer positioniert werden, was die Milchproduktion unterstützt – eine der vielen Herausforderungen, denen junge Mütter gegenüberstehen.

In den ersten Jahren hatte Hendersons Unternehmen Mühe, sich über Wasser zu halten, aber die Boppy startete bald durch. Immer mehr Amerikaner befürworten das Stillen, ermutigt durch öffentliche Gesundheitskampagnen und Untersuchungen, die die Vorteile für Babys und Mütter belegen. Bis 2006 hatte The Boppy Company Berichten zufolge einen Jahresumsatz von 15 bis 25 Millionen US-Dollar erzielt; Das Unternehmen wurde zwei Jahre später verkauft. Stillkissen sind mittlerweile ein fester Bestandteil der Babyregisterlisten, und die Konkurrenz von Boppy hat den Markt überschwemmt.

Während die meisten Stillkissen mit Etiketten versehen sind, die davor warnen, sie unbeaufsichtigt oder zum Schlafen zu verwenden, sind einige, darunter Boppy, auch als Übungsplätze für Kleinkinder auf dem Bauch oder als Stütze beim Sitzen oder Liegen gekennzeichnet oder vermarktet worden.

„Das Boppy-Kissen ist nicht auf das Stillen beschränkt; Es bietet vielfältige Einsatzmöglichkeiten“, heißt es auf der Website des Unternehmens. Auch Leachco beschreibt sein Stillkissen als „Mehrzweck“-Produkt, das sich für die beaufsichtigte Bauchlage oder zum Faulenzen im Wachzustand eignet.

Dies könnte Pflegekräfte zu der Annahme verleiten, dass es sicher sei, ihr Baby in diesen Positionen unbeaufsichtigt zu lassen, sagten einige Sicherheitsbefürworter und medizinische Experten. Doch das kann schnell tödlich enden.

„Verwenden Sie es unbedingt zur Unterstützung des Stillens, damit Sie und das Baby sich wohlfühlen“, sagte Dr. Lois Kaye Lee, Vorsitzende des Rats für Verletzungs-, Gewalt- und Giftprävention an der American Academy of Pediatrics. „Aber danach legen Sie es weg.“

Einige Hersteller verbreiten eine ähnliche Botschaft: Auf Amazon sagt Snuggle Me, dass seine Stillkissen – beschrieben als „Fütterungsstützen“ – niemals „zum Stützen, Aufrichten oder Liegen auf dem Bauch“ verwendet werden sollten.

Babys seien im Schlaf besonders anfällig für die Bedrohung durch Kissen und ähnliche weiche Gegenstände, sagte Erin Mannen, Assistenzprofessorin für Maschinenbau und Biomedizintechnik an der Boise State University, die sich mit dem Thema befasst hat. Während Erwachsene und ältere Kinder über eine innere Erregungsreaktion verfügen, die sie bei Gefahr weckt, ist die Reaktion bei Babys weniger ausgeprägt – und sie verfügen nicht über die Muskelkraft und motorische Kontrolle, um sich auf weichen Kissen aus einer unsicheren Position zu befreien, sagte Mannen .

„Manchmal sind 15 Minuten Abstand zum Baby etwas, das wir für unsere geistige Gesundheit brauchen“, sagte sie. „Leider können selbst in dieser kurzen Zeit einige wirklich gefährliche und traurige Situationen auftreten, wenn Babys keine sicheren Produkte verwenden.“

Da Stillkissen immer beliebter wurden, machten sich medizinische Experten und Sicherheitsbehörden zunehmend Sorgen über die Gefahren weicher Oberflächen, Bettzeug und anderer Gegenstände, die Babys beim Schlafen umgeben. 1992 verbot die CPSC sitzsackähnliche Babykissen, nachdem Dutzende Babys gestorben waren. Vier Jahre später empfahl die American Academy of Pediatrics, dass Babys zusätzlich zur Lagerung auf dem Rücken auf einer festen Unterlage ohne weiche Unterlage schlafen sollten, um das Risiko eines plötzlichen Kindstods zu verringern.

Im Jahr 2004 kündigten die Bundesaufsichtsbehörden den ersten – und bislang einzigen – Rückruf eines Stillkissens an.

Im Gegensatz zu den meisten Stillkissen, die mit Schaumstoff oder Polyesterfasern gefüllt sind, ist das Boston Billow mit Kunststoffperlen gefüllt, die sich der Kopf- und Körperform eines Babys anpassen. In seiner Rückrufankündigung erklärte das CPSC, dass das Produkt aufgrund des Verbots von 1992 verboten sei. Die Behörde erwähnte in der Rückrufankündigung keine Todesfälle oder Verletzungen, warnte jedoch, dass für Kleinkinder Erstickungsgefahr bestehe, wenn sie „auf diese Kissen gelegt und unbeaufsichtigt gelassen werden“.

Das Unternehmen wehrte sich, und 2008 änderte die Behörde ihren Kurs und entschied, dass das Bülow – und andere „im Wesentlichen ähnliche“ Stillkissen – vom Kinderkissenverbot ausgenommen seien. Das CPSC sagte damals, dass Stillkissen einen nützlichen Zweck erfüllten und dass es unwahrscheinlich sei, dass Säuglinge erstickten, wenn die Kissen ordnungsgemäß zum Stillen verwendet würden.

Boston Billows, das weiterhin das gleiche Stillkissen verkauft, sagte, es seien keine Sicherheitsvorfälle im Zusammenhang mit seinen Produkten bekannt. (NBC News hat keine Todesfälle im Zusammenhang mit dem Bülow identifiziert.)

Ken Igoe, der Mitbegründer und CEO des Unternehmens, sagte in einem Interview, dass der Bülow nie dazu konzipiert oder vermarktet worden sei, Babys zu stützen, und er machte Unternehmen Vorwürfe, die dies taten.

„Sie fördern die Verwendung eines Produkts auf unsichere Weise“, sagte er. „Und das könnte zu diesen tragischen Todesfällen beitragen.“

Im Laufe des nächsten Jahrzehnts häuften sich die Beweise dafür, dass Babys im Schlaf in weicher Bettwäsche starben – und dass ihr Tod vermeidbar war.

Im Dezember 2019 identifizierte eine Studie von Forschern der Centers for Disease Control and Prevention 141 Todesfälle bei Babys, die über einen Zeitraum von 12 Jahren zum Schlafen auf oder mit U-förmigen Kissen gelegt wurden. Es wurde festgestellt, dass in mindestens neun Fällen das Kissen direkt für die Atemwegsobstruktion verantwortlich war.

Im darauffolgenden Oktober warnte das CPSC aufgrund zunehmender Berichte darüber, dass Babys sowohl in Stillkissen als auch in Babyliegen – gepolsterten Unterlagen, die für überwachte Wachphasen gedacht sind – sterben, eine allgemeine öffentliche Warnung vor der Verwendung „kissenähnlicher Produkte“ zum Schlafen. In der Warnung von 2020 wurden Todesfälle erwähnt, die „möglicherweise im Zusammenhang mit den Kissen stehen“, ohne jedoch eine Zahl anzugeben.

Bis 2021 entschieden die CPSC-Kommissare, ob sie einen Vorschlag zur Ausweitung des Verbots von 1992 vorantreiben sollten, der möglicherweise auf Stillkissen und -liegen abzielen könnte. Das CPSC hat diesen Plan letztlich verzögert – und in der Zwischenzeit neue Forschungsarbeiten in Auftrag gegeben und mit Industrievertretern und Verbraucherschützern an freiwilligen Sicherheitsstandards gearbeitet, die noch ausgearbeitet werden.

„Nach unserer Satzung können wir Regeln nicht durch ein Fingerschnippen aufstellen“, sagte CPSC-Kommissar Peter Feldman in einer Erklärung. „Gerichte werden Maßnahmen der Behörden blockieren, wenn wir Abkürzungen nehmen.“

Mannen, die Boise State-Professorin, leitete die von der CPSC in Auftrag gegebene Studie, die im Oktober 2022 veröffentlicht wurde. Ihr Team untersuchte von Januar 2019 bis März 2021 28 Fälle, in denen Stillkissen oder Stillkissen, die auch als Liegen vermarktet werden, angebunden waren Todesfälle von Babys. Zwei der Todesfälle ereigneten sich, als Mütter, die ihre Babys stillten, selbst einschliefen, der Rest ereignete sich, als die Säuglinge zum Schlafen auf die Stillkissen gelegt wurden.

Mannen glaubt, dass festere Stillkissen mit definierten Kanten sicherer sind als das abgerundete, röhrenförmige Design, da festere Kissen eine weniger einladende Ablagefläche für Babys darstellen würden. Andere haben vorgeschlagen, die Krümmung der Kissen zu verbreitern, um es schwieriger zu machen, Babys darauf zu stützen.

Während Mannen keine Marken nannte, die ihren Empfehlungen folgen, könnte eine, die den Kriterien entspricht, My Brest Friend sein, ein Stillkissen, das 1995 auf den Markt kam und eine festere Oberfläche, eine schärfere Kante und eine breitere Kurve als engere C-förmige Kissen wie das hat Boppy. Laut Andrew Zenoff, dem Gründer und CEO des Unternehmens, wurde My Brest Friend von Zenoff Products hergestellt und wurde ausschließlich zum Stillen entwickelt und eignet sich nicht für andere Zwecke, wie etwa das Stützen eines Babys.

Letztes Jahr verklagte die Familie eines drei Monate alten Kindes, das 2020 in New Jersey auf einem Stillkissen starb, Boppy und seine Muttergesellschaft mit der Begründung, sie wüssten oder hätten schon von dem „fehlerhaften und unverhältnismäßig gefährlichen Design“ des Produkts wissen müssen habe es trotzdem weiter verkauft. Die Unternehmen bestritten dies in den Gerichtsakten und sagten, die Eltern des Babys seien „der Fahrlässigkeit schuldig, die den Tod ihres Kindes entweder verursacht oder dazu beigetragen hat“. Der Fall ist noch nicht abgeschlossen.

Dr. Rachel Moon, Leiterin der SIDS-Arbeitsgruppe der American Academy of Pediatrics, argumentiert, dass es in der Verantwortung der Hersteller liege, das Design ihrer Produkte weniger tödlich zu gestalten.

„Man muss sicherstellen, dass es auch dann noch sicher ist, wenn die Leute es nicht richtig verwenden“, sagte sie. „Weil es sich um Babys handelt – die Babys können sich nicht schützen und diese Entscheidungen nicht treffen.“

Während die Consumer Product Safety Commission ihren Plan zur Regulierung von Stillkissen im Jahr 2021 nicht voranbrachte, wurde der Branche klar, dass es nur eine Frage der Zeit sein konnte, bis die Bundesregulierungsbehörden Regeln vorschlugen, die das Geschäft dramatisch verändern könnten.

Die Breastfeeding Infant Development Support Alliance wurde letztes Jahr ins Leben gerufen. Bis April 2022 hatten Boppy und Snuggle Me laut Lobbying-Offenlegungen des Bundes jeweils mehr als 5.000 US-Dollar gespendet. Die Gruppe engagierte Lobbyisten von Bracewell, einer bekannten Anwaltskanzlei in der Branche, und traf sich im vergangenen Jahr mindestens dreimal mit CPSC-Beauftragten und ihren Mitarbeitern, wie aus Aufzeichnungen der Agentur hervorgeht.

Bei Treffen im letzten Sommer äußerten Mitglieder der Allianz – darunter der Co-CEO von Boppy, der Chief Sales Officer von Snuggle Me, Bracewell-Lobbyisten und eine Doula, die auch Stillberaterin ist –, sie seien besorgt, dass die CPSC das Verbot von Babykissen aus dem Jahr 1992 ausweiten könnte.

Die Gruppe sagte, die Idee sei „aus dem Nichts gekommen und habe den Stakeholdern Angst gemacht“, wie aus Notizen von Treffen mit CPSC-Kommissar Feldman und den Mitarbeitern von CPSC-Vorsitzendem Hoehn-Saric im Juli 2022 hervorgeht, die NBC News von einem Teilnehmer zur Verfügung gestellt wurden.

Mitglieder der Allianz warnten davor, dass Mütter stattdessen auf Standardkissen zurückgreifen könnten, um es sich beim Stillen bequem zu machen, wenn Stillkissen nicht ohne weiteres verfügbar seien – was ihrer Meinung nach den Notizen der Teilnehmerin zufolge sogar noch unsicherer wäre.

Als ein CPSC-Mitarbeiter fragte, was Unternehmen tun könnten, um zu verhindern, dass Eltern die Produkte missbrauchen, betonten Boppy und Snuggle Me, dass ihre Warnschilder die Verbraucher anweisen, ihre Produkte nur in der Wachzeit zu verwenden, und verwiesen auf ihre Arbeit an freiwilligen Sicherheitsstandards, so die Meeting-Notizen.

Insgesamt „betonten die Unternehmen, dass sie nicht die Schuldigen sind“, heißt es in den Notizen.

Drei Monate später, im Oktober 2022, veröffentlichte das CPSC seinen Betriebsplan für das folgende Jahr: Es würde endlich die ersten bundesstaatlichen Sicherheitsvorschriften für Stillkissen vorschlagen, allerdings nicht als Ausweitung des Kinderkissenverbots.

Seitdem hat die von der Industrie unterstützte Gruppe ihre Kampagne intensiviert. Kurz nach dem Muttertag veröffentlichte die Breastfeeding Infant Development Support Alliance eine Pressemitteilung, in der sie die Öffentlichkeit aufforderte, „für die Rechte von Müttern zu kämpfen“, indem sie sich einer Drohung der CPSC widersetzte, „Stillkissen erheblich zu ändern oder sogar zu verbieten“.

CPSC-Beauftragte erhielten Hunderte von E-Mails, in denen sie aufgefordert wurden, „#SupportMoms durch den Schutz von Stillkissen“ vor einer Überschreitung der Vorschriften zu schützen, was auf der Website der Allianz widerhallte. Die Gruppe habe auch Treffen auf dem Capitol Hill abgehalten, um die Kongressmitglieder „über den Fortschritt auf dem Laufenden zu halten“, hieß es in einer Erklärung.

Unterstützer der Allianz – darunter ein Kinderarzt, der zuvor als bezahlter Berater für Boppy und gemeinnützige Gruppen tätig war, die Spenden vom Unternehmen erhalten haben – sagten in Interviews, dass sie sich nicht wegen ihrer früheren Beziehungen zu Herstellern engagiert hätten, sondern weil sie die Sache unterstützten .

Dr. Ian Paul, Professor am Penn State College of Medicine, der 2022 im Namen der Allianz aussagte, sagte, dass Stillkissen einer großen Zahl von Menschen zugute kommen und bei richtiger Anwendung sicher sind.

„Diese äußerst seltenen Ereignisse sind tragisch“, sagte er, aber „angesichts der Häufigkeit, mit der diese Kissen verwendet werden, ist die Wahrscheinlichkeit sehr, sehr gering.“

First Candle, eine gemeinnützige Gruppe, die sich auf die SIDS-Prävention konzentriert, ist kein Mitglied der Allianz, unterstützt jedoch deren Bemühungen zum Schutz von Stillkissen.

„Ohne diese Unterstützung könnte das Stillen für Mütter sehr schwierig werden und sie werden einfach aufgeben“, sagte die Gruppe und wies darauf hin, dass Stillen mit einem geringeren Risiko für SIDS verbunden sei.

Hoehn-Saric, der Vorsitzende des CPSC, warf Branchenvertretern vor, „Panikmache“ und „Desinformation“ einzusetzen, um die Öffentlichkeit in die Irre zu führen. „Ich habe klar zum Ausdruck gebracht, dass ich Stillkissen nicht verbieten möchte. Ich möchte sie sicherer machen“, fügte er in einer E-Mail-Erklärung hinzu.

Feldman, der einzige republikanische Kommissar der CPSC, entgegnete, dass die Bedenken der Branche hinsichtlich eines Verbots „nicht unbegründet“ seien, da neue Regeln die gleiche Wirkung wie ein Verbot haben könnten, indem sie Produkte vom Markt verdrängten.

Die CPSC wird ihren Vorschlag voraussichtlich in den kommenden Wochen vorstellen. Aber angesichts des langwierigen Regelsetzungsprozesses, zu dem auch eine öffentliche Kommentierungsfrist gehört, könnte sich der Kampf über Jahre hinziehen.

Laut einer Untersuchung von NBC News sind seit der ersten und einzigen Warnung des CPSC an die Öffentlichkeit im Oktober 2020 mindestens 36 Babys bei Zwischenfällen mit Stillkissen gestorben. Einer von ihnen war der vier Monate alte Autumn Wells.

Es war März 2022 und Autumns Mutter, Taylor Wells, freute sich darauf, das erste Ostern ihrer Tochter zu feiern. Sie hatte ihr ein Rüschenkleid mit Hasen darauf und einen kleinen Stoffkorb bestellt, der mit Autumns Namen bestickt war. Sie konnte es kaum erwarten, die Feiertage mit ihrer aktiven, neugierigen Tochter zu verbringen.

„Sie würde versuchen aufzustehen“, sagte Wells. „Sie hatte Orte, an denen sie sein konnte.“

Am 9. März brachte Wells aus Belmont, Mississippi, Autumn zur Kindertagesstätte und ging dann zu ihrer Arbeit in einer nahegelegenen Wohnmobilfabrik. An diesem Tag legten die Mitarbeiter Autumn für ein Nickerchen mit dem Gesicht nach unten auf ein Leachco-Stillkissen und deckten sie mit einer Decke zu, wie aus Polizei- und Gerichtsakten hervorgeht.

Mitarbeiter der Kindertagesstätte stellten fest, dass Autumn nicht reagierte. Ein örtlicher Gerichtsmediziner stellte fest, dass sie an Erstickung gestorben war und machte die „unsichere Schlafumgebung“, einschließlich des Stillkissens und der Stilldecke, dafür verantwortlich. Leachco beantwortete keine Fragen und verwies auf die Stellungnahme der Breastfeeding Infant Development Support Alliance.

Fünf Personen wurden wegen Autumns Tod angeklagt, darunter zwei ehemalige Mitarbeiter einer Kindertagesstätte, denen Totschlag vorgeworfen wird; alle haben sich nicht schuldig bekannt. (Ein Anwalt der Kindertagesstätte reagierte nicht auf Anrufe und E-Mails.)

„In einem Fall wie diesem gibt es keine Gerechtigkeit“, sagte Wells. „Es gibt nichts, was mein Kind zurückbringen könnte.“

Autumn trug das neue Kleid, das ihre Mutter ihr geschenkt hatte, aber nicht an Ostern. Stattdessen wurde sie darin begraben.

Methodik: Um die Liste der 162 Todesfälle von Babys unter einem Jahr bei Zwischenfällen mit Stillkissen zusammenzustellen, stützte sich NBC News auf Autopsieberichte; Berichte über Todesfälle bei Kindern; staatliche Sterbedatenbanken; Klagen und andere Gerichtsakten; und geprüfte Medienclips. Wir haben uns auch auf die Clearinghouse-Daten der Consumer Product Safety Commission verlassen, die auf Sterbeurkunden, Berichten medizinischer Gutachter, Nachrichtenartikeln und Berichten lokaler Regierungsbehörden basieren. Darüber hinaus haben wir auf die SaferProducts.gov-Datenbank des CPSC zurückgegriffen, die Berichte von Verbrauchern, lokalen Gesundheits- und Regierungsbeamten und anderen zusammenstellt. Und wir haben eine Liste der Todesfälle erhalten, die das CPSC an ASTM International geschickt hat, eine Organisation zur Entwicklung technischer Standards, die an freiwilligen Sicherheitsstandards arbeitet.

Die Clearinghouse-Daten und SaferProducts.gov-Berichte werden vom CPSC überprüft, bevor sie online gestellt oder auf Anfrage des Freedom of Information Act veröffentlicht werden. Die Agentur übernimmt jedoch keine Garantie für deren Richtigkeit oder Vollständigkeit. Die Datenbank der Todesfälle, die das CPSC im Rahmen eines freiwilligen Standardisierungsprozesses an ASTM International gesendet hat, wurde ebenfalls vom CPSC überprüft und ist detaillierter als Clearinghouse oder SaferProducts.gov.

Die Liste von NBC News umfasst Todesfälle durch Ersticken, Lagerungsasphyxie und SIDS, bei denen Babys zum Schlafen auf Stillkissen gelegt oder beim Stillen oder Füttern mit der Flasche auf Stillkissen gestützt wurden. Dazu gehören auch Todesfälle, bei denen das Stillkissen als Faktor für eine unsichere Schlafumgebung genannt wird, bei der auch andere Faktoren wie weiche Bettwäsche oder eine im Mund des Babys zurückgelassene Flasche eine Rolle spielen können. In manchen Fällen werden weitere Todesursachen genannt, etwa Frühgeburt, eine Atemwegserkrankung oder das gemeinsame Schlafen mit einem Erwachsenen. Die Liste umfasst auch Vorfälle, für die keine Todesursache aufgeführt war oder für die die Ursache als „unbestimmt“ oder ausstehend aufgeführt war, bei denen es sich jedoch um ein Stillkissen handelte, wie aus CPSC-Daten und Produktsicherheitsberichten an die Behörde hervorgeht.

Die Liste schließt Todesfälle aus, bei denen die Ursache offenbar nicht direkt mit dem Stillkissen zusammenhängt, wie zum Beispiel Todesfälle, die durch ein Trauma mit stumpfer Gewalteinwirkung verursacht wurden; Todesfälle, bei denen das Baby vom Stillkissen rollte und auf den Boden fiel; und Todesfälle durch eine Droge. Diese Liste schließt auch alle potenziell doppelten Fälle aus, die auf dem Ort, dem Sterbedatum und anderen Details des Vorfalls basieren.

Um die Informationen über die Todesfälle zu bestätigen, suchte NBC News über öffentliche Aufzeichnungen nach Autopsieberichten und Sterbeurkunden und holte dabei unter anderem Berichte von der Polizei, Gerichtsmedizinern, Kinderfürsorgeämtern und Gesundheitsämtern ein. In vielen Fällen war es nicht möglich, Autopsieberichte oder Sterbeurkunden zu erhalten, weil das CPSC keine detaillierten Standortinformationen zur Verfügung stellte oder weil Bundesstaaten oder lokale Behörden sich weigerten, die Dokumente zu veröffentlichen.

Suzy Khimm ist eine nationale investigative Reporterin für NBC News mit Sitz in Washington, DC

Elizabeth Chuck ist Reporterin für NBC News und konzentriert sich auf Gesundheit und psychische Gesundheit, insbesondere auf Themen, die Frauen und Kinder betreffen.

Kate Martin ist Wirtschaftsreporterin für NBC News mit Sitz in North Carolina.