Treffen Sie den berühmtesten Quilter in Texas

Da die Temperaturen immer noch über 100 Grad liegen, sind kuschelige Bettdecken für die meisten Texaner vielleicht nicht das Wichtigste. Aber vielleicht sollten sie es sein. „Jeden Sommer tausche ich meinen Bettbezug gegen eine Steppdecke aus“, sagt Laura Preston, Gründerin und Chief Creative Officer der Steppdeckenfirma Vacilando Studios, von ihrem Zuhause in San Marcos aus. Wir könnten ihre Einstellung auf Voreingenommenheit zurückführen: Schließlich macht sie Steppdecken. Aber als Texanerin, die wie der Rest von uns Rekordhitze aushält, und als Expertin, die hervorragend geeignet ist, über die Vorzüge handgenähter Bezüge zu sprechen, plädiert sie stichhaltig dafür, dass die Steppdecke eine saisonal passende Alternative zu warmen, flaumigen Tagesdecken darstellt. „Es atmet, ist aber immer noch schwer, daher ist es immer noch sehr beruhigend und gemütlich“, sagt sie.

Quilt-Fan oder nicht, vielleicht sind Sie in den letzten Jahren auf die modernen Designs von Vacilando Studios gestoßen, zu denen auch Steppmäntel, Kissen und Wandbehänge im minimalistischen Stil gehören. Sie sind in West Elm zu gewinnen, waren letzten Herbst auf der Antiquitätenmesse Round Top zu sehen und wurden in landesweiten Filialen vom New York Magazine bis Food52 vorgestellt.

Obwohl es die Marke schon seit 2015 gibt, wurden ihre Steppdecken, die nicht an die Großmutter erinnern, während der frühen Pandemie noch sichtbarer. „Im Jahr 2020 ist unser Geschäft völlig explodiert“, sagt Preston. „Anfang 2020 waren wir nur zu dritt. Im Jahr 2021 waren es insgesamt acht. Wir waren bis zum Hals mit Bestellungen beschäftigt und bekamen jede Menge Aufmerksamkeit. Viele Leute bestellten online Dinge für ihr Zuhause, die ihnen Komfort bringen würden.“

Steppdecken waren schon vor dem Lockdown auf dem besten Weg, ein modisches Accessoire zu werden. Im Jahr 2018 wurde es populär, sich für die Prärie zu kleiden, ähnlich wie es eine Figur von Laura Ingalls Wilder tun würde. Americana-Steppdecken sorgten auf den Laufstegen der Designer für Aufsehen und inspirierten Designer dazu, neue Kollektionen zu kreieren und diese in begehrte Kleidung umzuwandeln. Als im Jahr 2020 der Cottagecore-Trend zu gemütlicher, bequemer Kleidung aufkam, waren Steppdecken der alten Schule als hochwertiges Design begehrt. Eine Handvoll moderner Hersteller, darunter Vacilando Studios, waren für ihre Kreationen besonders gefragt.

Während die Vacilando Studios für ihre Waren in Erbstückqualität bekannt wurden, ernteten sie auch Anerkennung für ihre unkonventionelle Organisation: Jede Produktionsquilterin und Näherin arbeitet in ihrem eigenen Heimstudio. Sie befinden sich in verschiedenen Bundesstaaten, von Maine bis Minneapolis, von Ohio bis Illinois. Prestons Entscheidung, ein Remote-Team zu leiten, war für den in Dallas geborenen Kreativen eine Selbstverständlichkeit. Während ihres Nomadenlebens auf der Straße begann sie, in einem Airstream Steppdecken anzufertigen.

Acht Monate nach dem eigentlich einjährigen Roadtrip, „um so viel wie möglich zu sehen“, sagte Preston, dass sie und ihr damaliger Freund (heute Ehemann) John Ellis sich fragten: „Warum sollten wir aufhören, so zu leben?“ „Damals arbeiteten wir beide aus der Ferne, um unseren Lebensunterhalt zu verdienen, und wir haben uns einfach total darin verliebt.“ Vier Jahre lang fuhren sie alle paar Wochen zu einem neuen Ziel. Und als sie sich in San Marcos niederließen, nannten sie weiterhin einen Wohnwagen ihr Zuhause, während sie das Haus renovierten, in dem sie jetzt leben.

Die Idee, mit dem Zusammennähen von Stoffen zu zeitgenössischen Kompositionen zu beginnen, entstand während ihrer Wanderzeit aus der Not heraus. „Damals war ich Malerin und habe daher alle meine Utensilien für Ölgemälde mitgebracht“, sagt sie und erinnert sich, wie verträumt es klang, Kunst im Freien zu schaffen, mit Blick auf eine sich verändernde Landschaft. „Mir wurde schnell klar: Auf Reisen funktioniert großformatiges Ölgemälde nicht wirklich. Man kann sie nirgendwo aufbewahren und die Farbe braucht ewig zum Trocknen.“ Sie wollte sich aber immer noch künstlerisch betätigen und entdeckte bald das moderne Quilten auf Pinterest. Jetzt ist sie ein führender Name auf dem wachsenden Gebiet.

Ihre Muster zeichnen sich durch klare Linien sowie trendige, weichere Formen wie Kreise und Halbmonde aus, die zu abstrakten Mustern zusammengesetzt sind, die man im Zuhause eines Stilinfluencers erwarten würde. Anstelle traditioneller Designs, die aus farbenfrohen, gemusterten Quadraten zusammengesetzt sind, zeichnen sich Prestons beruhigende, Zen-artige Arbeiten durch solide Farbflächen in auffälligen Arrangements aus. Aus der Ferne könnte man eine ihrer Wanddecken leicht mit einem Gemälde verwechseln, was nicht nur auf ihren Hintergrund als Ölmalerin, sondern auch auf ihre Ausbildung schließen lässt: Preston studierte Kunstgeschichte und Atelierkunst an der New York University.

Ihre Paletten und Formen erzählen die Geschichten ihrer Ausflüge. Preston ließ sich von Anfang an von neuen Orten inspirieren, angetrieben von ihrer Liebe zum Reisen. Und ihre Muster sind Momentaufnahmen der faszinierendsten Details aus den vielfältigen Landschaften, die sie besucht hat. „Ich würde einen Sonnenuntergang sehen und mich in seine Farben verlieben. Oder wir fuhren an einer interessant geformten Tür vorbei und ich sagte: „Umrunden Sie den Block!“ Ich muss ein Foto von dieser Tür machen, denn es ist definitiv eine Steppdecke!‘ ”

Ihre Praxis entwickelte sich zum Entwerfen einzigartiger Kollektionen, die von bestimmten Orten inspiriert waren: farbenfrohe Angebote aus Thailand und vom Wasser beeinflusste Stücke aus dem pazifischen Nordwesten; ein Lowlands-Set, das sich an der klassischen Architektur Belgiens, der Niederlande und Dänemarks orientiert. Zu ihren Kreationen gehören auch dezidiert texanische Interpretationen, wie der beliebte Chisos Quilt, der das Gefühl widerspiegelt, beim Camping in Big Bend von den gleichnamigen Bergen umgeben zu sein. Es gibt auch ihre Zusammenarbeit mit dem in Austin ansässigen Künstler Mercedez Rex, die aus limitierten Westen und Kissen besteht, die aus Rex‘ hochwertiger, marmorgefärbter Leinenbaumwolle genäht wurden.

Prestons vielfältiges Angebot wurde erweitert, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden. Noch Anfang Juni konnten Kunden aus über 60 Designs wählen, die jeweils individuell angefertigt wurden. Heute sind nur noch 16 übrig. „Letztes Jahr hat sich die Lage bei uns und vielen anderen kleinen Unternehmen wirklich stark verlangsamt“, sagt sie und verweist auf die sinkende Nachfrage nach Luxus-Haushaltswaren nach dem Höhepunkt der Pandemie. Außerdem fühlte sie sich allmählich ausgebrannt, stark an den operativen Teil ihres Unternehmens gebunden und weit weg vom kreativen Prozess. Als sie im April aus dem Mutterschaftsurlaub zurückkehrte, bemerkte sie „Anzeichen des Universums, die ihr sagten: ‚Machen Sie es vielleicht etwas langsamer und machen Sie es etwas langsamer‘.“ „Sie folgte dem Ruf, etwas zu ändern; Letzten Monat hat sie 70 Prozent ihrer auf Bestellung gefertigten Angebote eingestellt. Die restlichen Designs – vier Steppdecken, zwei Mäntel, vier Wanddesigns und sechs Kissen – bilden ihre neu getaufte Core Collection.

Später in diesem Monat wird sie die neue Scrap Collection der Marke veröffentlichen. „Jeden Sommer führen wir eine Abfallsammlung durch: Unsere Produktionsquilter nehmen die Abfallstoffe, die sie im Laufe des Jahres angesammelt haben, und machen daraus, was sie wollen.“ Nach dem diesjährigen Start sind die Geschäftsziele von Preston bescheiden. Sie wird sich auf die optimierten Angebote sowie auf Sonderanfertigungen und Auftragsarbeiten konzentrieren – und „wieder mehr kreieren und experimentieren – und einfach mehr machen.“

Vor der jüngsten Phase des rasanten Wachstums der Vacilando Studios, als Preston 2018 noch im Airstream unterwegs war und Quilts anfertigte, schrieb sie ein Buch: Simple Geometric Quilting. Es beschreibt für Heimwerker, wie man die Arten von Überwürfen, Kissen und Wanddekorationen herstellt, für die sie bekannt ist. Sie widmete es „dem Mutigen und Kreativen in uns allen“. Und in der Einleitung schrieb Preston: „Ich glaube, um dieses Handwerk am Leben zu erhalten, muss es sich weiterentwickeln, damit es im modernen Zuhause relevant bleibt.“ Sie hatte recht und entwickelte sich zu einem gefeierten Namen im zeitgenössischen Quilt- und Innenarchitekturbereich. Und sie fängt gerade erst an – schon wieder.